关于豫东调的形成，有两种说法：
一种说法是，开封附近的祥符调传入演变而成， 乾隆年间，住在开封城南朱仙镇北门附近的著名梆子戏艺人蒋扎子，开科授徒。数十年间，蒋门班培训了大量的梆子戏演员。道光年间，黄河在开封一带决口，朱仙镇周围尽成汪洋，蒋门班无法维持下去，便向四方流落、发展。艺人相传至商丘一带的，形成豫东调。
但是上述说法得不到证据的支持，开封附近蒋门何时传入商丘一带，没有文字可考。从朱仙镇《重修明皇宫记》上所记载的清同治年间的70多个班社中，竟然没有一个是商丘地区――豫东调的戏班，不知其中的情由何在？
另一种说法是，山东境内的梆子在乾隆年间流入商丘，受当地民风俗，语言及乡土艺术的影响，形成了具有鲜明地方特色的“河南高调”――豫剧豫东调。从艺术特点上来说，所有的豫剧流派中，只有豫东调和山东梆子最为接近，剧目多相同，早期也是――红脸和黑脸戏为主。从产生年代上说，山东境内的高调梆子科班最早的高调老班“五福班”。是明朝万历皇帝登基以前由李翰林创办的，至今已有四百年的历史。清代组建巨野大姚班，成立于乾隆二十五年（1760年）至今也有200多年的历史了，从地理位置和语言风俗上来讲，商丘一代和鲁西南地区近似度要大于开封地区，山东境内的高调梆子的流入商丘也是很合情合理的。著名的山东梆子科班大兴班、定陶东三义堂及曹县的三义堂班曾在商丘地区演唱多年，在此培养了大量的豫东调演员，豫东调较为有名的演员孙照登、苗喜臣、黄儒秀、赵义庭均为山东籍，且为山东梆科班出身，山东鲁西南境内的高调梆子的流入商丘也是很合情合理的。至于和祥符调的融合，那是以后的事情了。